Os animais de estimação, sejam cães, gatos ou animais mais exóticos, fazem parte do dia-a-dia de muitas famílias. Sabe-se que este contato tem benefícios para a saúde humana reduzindo stress, frequência cardíaca e pressão arterial, melhorando o estado emocional e reduzindo depressão. Mas também haverá outros benefícios, nomeadamente para as crianças? A ciência diz-nos que sim.
#1. Aumentam o sentido de responsabilidade
Quantas vezes não se adotam animais de estimação para que a criança seja mais “responsável” tratando deles? Se bem que tratar do seu animal de estimação e brincar com ele melhorem o sentido de responsabilidade da criança, esta não deve ser a única responsável pelo tratamento e supervisão do seu animal de estimação. Devem ser os pais os responsáveis, podendo delegar algumas funções à criança, como oferecer as refeições (desde que educados e supervisionados) ou participar numa sessão de brincadeira. Quem ensina responsabilidade são os pais. Os animais funcionam como facilitadores dessa aprendizagem.
Extra – cuidar do seu animal, ao longo do tempo, melhora a autoestima de criança, que se sente mais e mais capaz de tratar bem do seu companheiro.
#2. Providenciam atividade física
Passear o cão, brincar com o cão, brincar com o gato, limpar a caixinha do coelho ou do hamster, todas estas são atividades também físicas. No mundo de hoje, em que as crianças se divertem com televisão, telemóveis, tablets e outros gadgets, qualquer oportunidade para se mexer deve ser aproveitada para melhorar a condição física da criança, o seu desenvolvimento e prevenir doenças como a obesidade, cada vez mais comum em jovens.
#3. Crianças com mais empatia
Cuidar e interagir com animais de estimação parece melhorar a capacidade de a criança desenvolver empatia e afeção. Pais que têm animais na família reconhecem isto quando as crianças confortam o seu animal assustado ou quando o chamam para as suas brincadeiras.
Extra – o animal de estimação também funciona como fonte de conforto para a criança quando esta está assustada, com medo, ou tem um segredo que não conta a ninguém (exceto ao seu animal!)
#4. Estimulam interação social
Isto significa que crianças mais tímidas têm maior possibilidade de estabelecer contacto com outras crianças se existir um animal que sirva de “ponte” entre elas. Também crianças com problemas de desenvolvimento, como autismo, beneficiam desta interação social com animais de estimação, brincam mais com um animal de estimação e têm mais comportamentos sociais – daí que a terapia com animais, como cães, cavalos e até gatos, seja benéfica para o seu desenvolvimento.
#5. Melhoram capacidades de aprendizagem
Embora não existam estudos que demonstrem uma ligação direta entre a presença de um animal e maior capacidade de aprendizagem, existem vários estudos que parecem sugerir que os animais podem facilitar as condições necessárias para uma boa aprendizagem. Propõe-se que isto se deve a melhor atenção, motivação, concentração, relaxamento, redução de stress e criação de uma atmosfera social positiva.
Extra – em alguns países existem programas que permitem que as crianças leiam livros a animais em centros de adoção, o que parece ter benefício na sua capacidade de leitura (bem como nos animais). Estas crianças têm menos medo de “ler mal” porque o cão ou o gato não as julgam e prestam igual atenção, pelo que estes programas podem ter benefícios cognitivos nestas crianças. Isto também foi tentado numa escola em Portugal. Mas não é preciso ir à escola ou a um centro de adoção – quem tem animais em casa pode incentivar as crianças a ler-lhes histórias!
#6. Melhoram laços entre membros da família
Seja porque fazem planos juntos, seja porque levam o animal a passar, seja porque brincam com o animal ou porque oferecem as refeições em conjunto. Um animal de estimação facilita o reforço das ligações entre os diferentes membros da família, agindo como um membro social que não julga, não critica, mas está lá para os bons e os maus momentos. E sim. Este animal é um membro da família.
Autoria: Andreia Dias, DVM & blogger (Vet de Três)
Referências:
Cardiovascular reactivity and the presence of pets, friends, and spouses: the truth about cats and dogs https://docs.google.com/spreadsheets/d/14Wff-nfcrivxnaqlYP1Bq1p1GiEkoHEnMm0xnRoAtyo/edit#gid=2671258
Psychosocial and Psychophysiological Effects of Human-Animal Interactions: The Possible Role of Oxytocin https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3408111/
Cães ajudam crianças a ler http://www.cmjornal.pt/portugal/detalhe/caes-ajudam-criancas-a-ler
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