O meu gato pode apanhar pulgas sem sair de casa?

Este equívoco é quase sempre aplicado a animais de estimação de interior como os gatos e não tanto aos cães que estão naturalmente mais expostos porque saem de casa diariamente para dar passeios.

Porque é que as pulgas são tão perigosas?

As pulgas são os parasitas externos mais comuns nos gatos. Não só representam um risco por si mesmas, podendo causar anemia ao gato quando em presentes em grande quantidade, como também podem causar outras doenças:

• Ténias – parasitas intestinais que se propagam aos gatos e mesmo aos humanos, por ingestão acidental de uma pulga infetada.
• Dermatite alérgica às pulgas – uma reação cutânea alérgica muito comum à mordedura das pulgas em cães e gatos.
• Doença do arranhão do gato – uma infeção da pele nos humanos causada pela bactéria Bartonella que entra nas feridas através das fezes das pulgas que existem no pelo de um gato infestado.
• Hemoparasitas – como o Mycoplasma haemofelis, um parasita sanguíneo que pode infetar um gato e deixá-lo assintomático durante anos ou desencadear doença causando anemia, letargia, febre e perda de apetite quando existem outras doenças (tais como FeLV) ou em situações desafiantes para o organismo do gato como uma cirurgia ou gestação.

Como é o ciclo de vida das pulgas?

Aqueles insetos muito rápidos que pode já ter visto a correr na pele do seu gato são os adultos. Estes vivem no hospedeiro (o seu gato) e alimentam-se de sangue, deixando para trás uma pista incriminatória da sua presença conhecida como “sujidade de pulgas”, que parece café moído ou terra muito escura, mas que é de facto sangue digerido pelas pulgas. Os dejetos da pulga, se preferir. Mesmo que não veja a pulga adulta, se encontrar sinais de “sujidade de pulga” no seu gato ou no local de descanso favorito do seu gato, é provável que haja pulgas algures – apenas ainda não as encontrou. Elas são MUITO rápidas e tendem a evitar a luz, pelo que podem ser difíceis de ver e mais difíceis ainda de apanhar. Peça à equipa da sua clínica veterinária para o ajudar, se suspeitar que pode ter um problema de pulgas no seu gato.

Uma pulga fêmea pode depositar até 8000 ovos ao longo da vida, no hospedeiro e também na sua casa (tapetes, camas, sofás, etc.). Quando estes ovos eclodem, são larvas que se movimentam livremente que se alimentam de detritos orgânicos que possam encontrar no ambiente, embora a sua principal fonte de alimento sejam as fezes dos adultos (a tal “sujidade das pulgas”) que elas encontram em qualquer lugar onde o gato tenha estado a descansar. Quando as larvas atingem um certo tamanho, transformam-se em pupas (num casulo) – tal como a maioria dos insectos – e depois eclodem em adultos e recomeçam todo o ciclo.

As pulgas não se dão bem com o frio, mas dentro das nossas casas, onde está sempre uma temperatura agradável, elas podem prosperar durante todo o ano, se não forem controladas.

Tenha em mente que numa casa onde está a ocorrer uma infestação de pulgas num gato, as pulgas adultas representam apenas 5% da população total, entre ovos, larvas e pupas!!

Podem as pulgas passar para os seres humanos ou outros animais?

Resumidamente, a resposta é sim. As pulgas de gato, conhecidas como Ctenocephalides felis, não são exclusivas quando se trata de hospedeiros. De facto, embora sejam conhecidas como pulgas de gato, a maioria das pulgas encontradas nos cães são geralmente da mesma espécie (C. felis). Os humanos, contudo, não são o seu prato preferido. Se houver gatos por perto, as pulgas adultas saltarão de bom grado (podem saltar até 100 vezes o seu próprio tamanho) para um hospedeiro felino que é muito mais do seu agrado.

Já sente comichão por todo o lado só de pensar nisso?

Como é que o meu gato de interior apanha pulgas?

1. Sair de casa – Se pensarmos bem, estritamente dentro de casa tem exceções. Seja uma viagem ao groomer, ao veterinário, petsitter ou hotel para animais, sempre que o seu gato sair de casa para ir a um lugar onde outros animais de estimação tenham estado, há o risco de apanhar alguns parasitas indesejados. Não importa quão “limpos” estes lugares possam estar ou quantas medidas de proteção tenham em vigor, a existência de outros animais naquele momento ou apenas momentos antes, pode sempre originar uma infestação.
2. Outros animais de estimação – Se tiver uma casa com vários animais de estimação, onde um gato de interior coexista com um cão que passeia todos os dias, há uma boa probabilidade de as pulgas chegarem a sua casa se ambos os animais de estimação não forem adequadamente protegidos. Isto é particularmente verdade quando as temperaturas exteriores são mais quentes, tornando os parasitas externos mais comuns (as pulgas não se dão bem com o tempo frio). E lembre-se, antes de trazer um novo animal de estimação ou um animal errante para a sua casa, mesmo que só por um bocadinho, uma pequena medida de prevenção de pulgas pode contribuir muito para evitar um GRANDE problema de pulgas mais tarde.
3. Camas usadas – Somos todos pela reciclagem e reutilização, por isso se alguém lhe deu uma cama de animais de estimação ou arranjou um acessório em segunda mão que tinha sido usado anteriormente por outro gato, especialmente brinquedos de pelúcia ou camas, deve saber que ovos e larvas de pulga podem lá existir. Se possível, lave estes artigos a altas temperaturas para eliminar possíveis parasitas (e outros germes) e deixe-os secar completamente antes de deixar o seu gato usar a “nova” cama ou brinquedo usado.
4. Mudança de casa – Não é invulgar os tutores de animais de estimação relatarem ter infestações de pulgas logo após a mudança para uma nova casa. Isto pode ocorrer porque o proprietário anterior tinha animais de estimação, pelo que os ovos e larvas de pulgas podem ter sido deixados para trás (os ovos de pulgas podem sobreviver latentes durante bastante tempo no ambiente). Ou talvez a sua empresa de mudanças tenha deixado o sofá ou caixas lá fora no relvado durante algum tempo e as pulgas apanharam boleia para dentro de casa.
5. Humanos – Tanto os membros da família como os visitantes podem trazer pulgas presas às suas roupas para dentro de casa, sem saber. Especialmente quando estiveram em contacto com outros animais nesse mesmo dia ou com as mesmas roupas.

No final, as pulgas podem mesmo entrar em nossas casas e infestar os nossos gatos de interior em qualquer altura. Pode até viver sem noção deste problema durante anos, até um dia acontecer que o seu gato apanhe pulgas por uma destas vias.

Como é que lido com as pulgas?

Existem muitos produtos atualmente disponíveis para proteger os nossos gatos das pulgas, quer sejam coleiras, pipetas, comprimidos ou sprays. Para começar, depende se está a lidar com uma infestação já existente ou se está a agir preventivamente. Alguns produtos precisarão que a pulga para se alimente do hospedeiro para terem efeito, outros agem através da pele do hospedeiro, necessitando apenas de contacto superficial com a pulga. A melhor forma de agir é mesmo procurar orientação profissional e perguntar à sua equipa médico-veterinária o que deve utilizar. Eles saberão que tipos de produtos têm mostrado maiores resistências na sua área (porque as pulgas podem tornar-se resistentes a alguns produtos) e quais têm melhores níveis de sucesso. Vai querer acertar logo à primeira para evitar criar resistência nos parasitas com tentativas sucessivas que não sejam eficazes. As recomendações poderão variar de acordo com as necessidades específicas de cada gato. Medidas de prevenção mais apertadas podem ser justificadas para gatos com alergias a pulgas ou que tenham outras doenças que os colocam em maior risco de desenvolver doença por Mycoplasma haemofelis, por exemplo.

Basta lembrar que prevenir as pulgas no seu gato é mais fácil do que lidar com uma infestação.

Para isso, pode criar lembretes na aplicação PETABLE para que nunca mais se esqueça da desparasitação externa. Se não tiver a aplicação, instale agora a PETABLE (é gratuito). O seu gato irá agradecer-lhe por isso.