De onde vêm as raças de cães?

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Diz-se que são os nossos melhores amigos. Diferentes raças de cães exibem diferentes portes, pelagens e temperamentos, e neles encontramos toda a diversidade de amigos caninos que conhecemos: pequenos, grandes, de pêlo curto ou longo, mais ágeis ou pachorrentos, delgados ou encorpados, e fiéis…mas serão os cães assim tão diferentes entre si?

Para compreender a grande diversidade de raças actualmente existente, é preciso explorar um pouco da complexa história da domesticação dos cães e dos seus ancestrais.

Ainda decorre um grande debate na comunidade científica, relativamente ao período de domesticação do cão. No entanto, estima-se que a domesticação e aparecimentos dos primeiros cães domésticos tenha ocorrido há mais de 10.000 anos atrás. Havendo alguns cientistas que apontam para datas mais remotas.

De forma resumida, pode dizer-se que antes de tudo o que conhecemos actualmente, e anteriormente a todos os tipos de cultura de cereais e plantações, os nossos ancestrais humanos formaram uma aliança improvável com um animal – o lobo!

Untitled design (16)Esta, tratou-se da primeira grande domesticação animal conhecida. A importância foi tal que permitiu uma enorme vantagem evolutiva aos nossos ancestrais humanos. A domesticação permitia a protecção contra grupos rivais e outros predadores e melhorava a capacidade de caça das populações. Posteriormente, permitiu também a manutenção de animais em cativeiro e assim a sua domesticação futura.

Existe ainda bastante controvérsia em torno da domesticação do lobo e da sua evolução até ao cão doméstico atual. Ainda assim, é da concordância comum de que todas as raças atuais de cães, são descendentes de lobos ancestrais.

Sobre a origem e domesticação dos lobos ancestrais, o debate é ainda complexo. No fundo, o que podemos considerar como certo, é que a reprodução selectiva dos lobos ao longo dos tempos, levou a alterações no seu corpo e temperamento. Os dentes afiados e as patas finas e longas encolheram, as orelhas eretas tornaram-se caídas, moldaram-se disposições e surgiram temperamentos mais dóceis. Em resumo, tornaram-se menos assustadores.

A título de curiosidade, pensa-se que o ancestrais do lobos que deram origem aos cães domésticos estarão actualmente extintos; no entanto, o seu parente mais próximo vivo é o lobo cinzento.

Independentemente da data exacta em que ocorreu a domesticação, sabe-se que resulta de vários cruzamentos entre cães e lobos. Este ocorreu diversas vezes em diversos locais (desde a Europa à Asia e ao Médio Oriente). Como resultado, as diferenças genéticas entre cães, e mesmo destes em relação aos lobos, são mínimas.

Mas então, como se explica tanta diversidade entre os cães domésticos actuais?

Após a domesticação dos primeiros cães há milhares de anos atrás, os humanos tiveram um papel determinante na seleção de certas características.

Essa seleção moldou a aparência, a morfologia e o temperamento dos cães domésticos.

Untitled design (14)Pode dizer-se que os nossos ancestrais procuraram reproduzir selectivamente os diferentes cães de forma a optimizá-los para diferentes funções. Assim, foram surgindo animais de porte grande, que seriam eventualmente utilizados para caça ou guarda, outros de porte pequeno ou médio para companhia ou protecção pessoal. E é por isso, que  actualmente existe uma grande diversidade morfológica entre os cães domésticos.

Procurando manter as características únicas dos cães domesticados, ao longo dos tempos a reprodução selectiva dos cães deu origem às diferentes raças de cães.

Por definição, caracteriza-se por raça um grupo de animais que possui um conjunto de características hereditárias, capaz de os distinguir de outros animais dentro da mesma espécie. Por exemplo, o Chihuahua e o Pastor Alemão, ambos da mesma espécie mas com traços físicos muito diferentes.

Tendo sido bastante acentuada nos últimos séculos, esta selectividade fez com que as raças modernas sejam o resultado de cruzamentos relativamente recentes. No entanto, as diferenças entre raças de cães já eram uma realidade nos tempos áureos do Império Romano.

Untitled design (15)Actualmente existem entidades que reconhecem mais de 400 raças de cães! Existindo uma variedade tão grande de cães domésticos, é comum dividir e organizar as várias raças entre grupos que reflectem determinada características ou funções (como por exemplo, os Terriers, os Galgos, os cães de Pastor, etc).

Todos os restantes cães com características indefinidas ou muito variáveis, não têm uma raça atribuída. Contudo, independentemente da suas características, os cães domésticos tornaram-se realmente parte integrante das famílias do século XXI. Eles são uma fonte inesgotável de afecto e companheirismo.

Seja qual for a raça (incluído os indefiniods) do seu melhor amigo, para ele o seu tutor será sempre a prioridade, independentemente das suas características!

 

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